动物界有许多至今难以解释的谜团，也存在许多让人难以理解的、稀奇古怪的动物，但很少有一个能和今天的主角相提并论。

今天的主角是一类甲壳动物，它涉及的动物种群数量如此庞大、动物个体如此奇怪，谜团存在的时间如此之长——超过120年，以至于它是公认的动物界最大谜团之一。

这类甲壳动物被命名为“facetotecta”，它是鞘甲纲下鲜为人知的一个亚纲。它们是世界海洋蜉蝣生物的主要贡献者之一，从极地到热带的海洋浮游生物中都可以轻松找到它们。然而，捕获的所有facetotecta都是刚孵化或者经过蜕皮的幼体。

科学家从1899年首次准确描述这些幼体，但直到今天从未有人发现过它们的成年个体，没人知道它们成年后长什么样。

一代又一代的海洋动物学家想方设法、绞尽脑汁试图窥见它们成年后的样子，但都失败了，facetotecta也因此成为唯一一个仅通过幼虫阶段进行分类和描述的动物。

那么有趣的问题是，facetotecta到底是一群什么样的动物，为什么科学家们找不到它们的成年个体呢？

大部分facetotecta是以无节幼体阶段出现的，这是那些相对低等的甲壳动物孵化后最初的幼体阶段，这个阶段的幼体被称为Y-nauplius（Y无节幼体）。

Y-nauplius的体长在250微米至620微米之间，它们都有一个面形的头状盾牌（如下图），这就是这类动物命名的由来（“Facetotecta”单词中的“face”就是指这个）。

1887年，一名德国生物学家在一次北海（欧洲的那个）的采集中首次记录到这类动物，并对其进行了简单分类——将其归入桡足类。很明显他错了，他甚至没有认出这些动物只是幼虫阶段。

这些微不足道的动物直到十来年之后才重新被分类，它们开始被描述为幼体，起初科学家认为它们是某些未鉴定的藤壶的幼体。

当然，现代的科学也推翻了这一想法，虽然这些幼体和藤壶确实关系密切，但并不相同，它们更有可能的是我们尚未见过成年形态的动物群体。

每个Y-nauplius都要经历五种不同的形态，然后就会蜕变进入第二阶段，被称为Cyprid，而这个阶段的个体被称为Y-Cyprid（Y介虫体）。

这个阶段的幼体体型变大了一些，更容易被辨认出是鞘甲钢的动物，它们具有一对功能齐全的眼睛和细长、分节的身体。那些看起来像腿的小附属物实际上是它们的鳃，不过这些鳃也执行着腿的功能，可以用来辅助移动。

所有的研究都局限在Y-nauplius和Y-Cyprid，因为这些动物一旦被捕获都会在短时间内死亡，无法发育到成年阶段。科学家推测可能是某种生物触发因素导致幼虫发生变态发育，而被捕获后，无法提供这样这样的条件。